Михаил Кутузов – истинный русский генерал, главнокомандующий всей армии в течение Отечественной войны 1812 года. Автор подчеркивает: в его образе воплотились лучшие черты личности. Так, несмотря на высокое звание, герой является обычным человеком, не считающим себя лучше или талантливее любого солдата: «…он вообще ничего не говорил о себе, не играл никакой роли, казался всегда самым простым и обыкновенным человеком».
Писатель обращает внимание на выдающиеся качества персонажа как полководца. Кутузов – умный военный стратег. Толстой подчеркивает: в первую очередь он думает о жизнях солдат, которые защищают страну, а не об успехе отдельного сражения. Также, несмотря на то, что перед битвой генерал заранее понимает, будет ли она проиграна или выиграна, Кутузов осознает, что не может повлиять на «неизбежный ход событий».
Именно этого героя, а не Наполеона, поддерживает автор. Толстой выражает идею о том, что историю определяет масса, а не личность. Эта мысль понятна Михаилу Кутузову, а не главнокомандующему французской армией. Русский генерал понимает и принимает тот факт, что война не является игрой в шахматы. Наполеон же уверен, что сам управляет историей, хотя на самом деле это не так.