В главе «Переправа» говорится о самоотверженности персонажа, который вплавь переплавляется на противоположный берег реки. Совершая смелый поступок Теркин не рассуждает о собственном благополучии – в первую очередь для героя важно выполнить поставленное задание, помочь товарищам. Твардовский подчеркивает: для русского солдата риск жизнью – обычное, неизбежное на войне дело.
Упорство главного героя описывается в главе «Поединок». Писатель показывает, что сражение с немцем дается Теркину нелегко. Однако русский солдат ощущает, что совершает правое дело, ведь враг – захватчик родины, приносящий лишь разрушение и горе. Персонаж убивает немца не для того, чтобы выжить самому, а для спасения родины – это характеризует героя как сильного духом человека, патриота.
В поэме говорится о жизнелюбии и упорстве Василия Теркина. Герой готов сопротивляться не только врагу, но и самой смерти, что показано в главе «Смерть и воин». Персонаж признается в любви к окружающему миру. Русский солдат не желает умирать, решительно заявляет об этом собеседнице: «Буду плакать, выть от боли, / Гибнуть в поле без следа, / Но тебе по доброй воле / Я не сдамся никогда».